A növény a nevét kellemetlen aromájáról kapta. Jellemzően alacsony növekedésű, szétterülő örökzöld díszcserje. A nőivarú egyedek hamvaskék tobozbogyót (áltermés) hoznak. Toxikus anyagai főként erősen mérgező illóolajok, amelyek nagyobb mennyiségben a fiatal hajtásokban és a bogyókban vannak jelen. A növény érintése bőrirritációt válthat ki, a bogyók vagy a hajtás csípős ízű, irritáló hatású, lenyelve hányást, gyomor- és bélpanaszokat, esetleg véres hasmenést, vérvizelést válthatnak ki, nagy dózis (például 5-20 gramm száraz növényrész) görcsöket, vese- és májkárosodást, légzésbénulást okozhat. Hozzá nagyon hasonló és a laikusok számára a nehézszagú borókától nehezen megkülönböztethető, de nem mérgező díszfaj a korábban már említett virginiai boróka.
Állatok: Egyes források szerint állatoknál maradandó károsodást okozhat a gyomor- és bélrendszerben, illetve veseelégtelenség, szapora pulzus, nehézlégzés, görcsök, bénulás alakulhat ki. A boróka fajokra érzékeny állatok a ló, a kecske, a juh, és a szarvasmarha.
