Az Euphorbia nemzetségbe tartozó kutyatej fajok virágzata jellegzetes, sokágú álernyő. Áprilisban, májusban és ősszel virágoznak. Keserű ízű, fehér tejnedvük mérgező, külsőleg bőr- és nyálkahártya-gyulladást, szembe kerülve kötőhártya-gyulladást, akár vakságot is, lenyelve gyomor- és bélpanaszokat, görcsöt, szédülést, ájulást okozhat. A tejnedv keserű íze miatt a súlyos mérgezés viszonylag ritka. Mérgező hatásukat szárítás után is megőrzik, emiatt a szénába kerülve állatoknál is okoznak mérgezést. A mérgezett állat teje keserű ízű és pirosas elszíneződést mutat. Számos kutyatejféle gyomnövény, de találhatók köztük cserepes dísznövények is (pl. mikulásvirág, pompás kutyatej, köpködő pálma), melyekről később külön említést teszünk. A kerti dísznövények közül megemlítendő a hasindító kutyatej (E. lathyris), a velencei kutyatej (E. characias subsp. wulfenii) és a látványos, színekben pompázó színeváltó kutyatej (E. × martinii 'Ascot Rainbow'). A köznyelvben tévesen a fészkesvirágzatúak családjába tartozó gyermekláncfűvet, más néven a pongyola pitypangot (Taraxacum officinale) is kutyatejnek hívják, amely azonban nem mérgező, friss levele salátaként is fogyasztható.
Állatok: Elsősorban szarvasmarha, ló, juh, kecske, sertés és nyúl veszélyeztetett általa. Fogyasztása esetén túlzott nyálelválasztás, hányás, kólika, hasmenés és szemirritáció jelentkezhet. Szarvasmarhán, juhon, sertésen fotoszenzibilizációt okozhat.
