A foltos kontyvirág egyszikű, évelő növény, hosszúnyelű, nyílhegy alakú levelei vannak. Torzsavirágzatát nagy, zacskó alakú, sárgászöld buroklevél veszi körül, ősszel a levél elszáradása után visszamaradó szár végén vonzó, vörös és narancssárga, kerek bogyókból kb. 5 cm hosszú fürt alakul ki, mely az egyik oldalon magasan föléje is emelkedik. A virágok ürülékszaga vonzza a legyeket, melyek csapdába esnek a porzóknál, ahonnan végül virágporral borítva kiszabadulnak, majd egy másik növényre szállva beporozzák azt. A növény minden része mérgező. Méreganyagai között megtalálhatók az oxalát kristályok, a szaponinok, továbbá ciánglikozidot és alkaloidot (aroin) is tartalmaz. Az oxalát kristályok irritálják a bőrt, szájba kerülve fájdalmat, nyálfolyást, súlyos esetben nyelv- és torokduzzanatot, légzési nehézséget okozhatnak. A növény lenyelve gyomorpanaszokat, súlyos esetben – nagy mennyiség fogyasztásakor – szívritmuszavart, pupillatágulatot, vesekárosodást, göcsöt okozhat. A bogyók fanyar íze, párosulva a szinte azonnal jelentkező szúrós, bizsergő érzéssel a szájban, általában figyelmeztető jel, ezért a mérgezések áldozatai nem fogyasztanak nagyobb mennyiséget, így a súlyos mérgezéseket általában elkerülik.
Állatok: A növény rágását követően azonnali fájdalom alakul ki a szájban. Az állat visszahőkölhet a növénytől, erősen nyálzik és rázza a fejét. A száj nyálkahártya és a torok duzzanata, és ritkán a légút elzáródása figyelhető meg. A hang megváltozása, nehézlégzés vagy fájdalmas légzés, valamint öklendezés, hányás és hasmenés is előfordulhat. Ritkán szívritmuszavar, pupillatágulat, kóma és elhullás is jelentkezhet. A növény fogyasztása a ló és szarvasmarha elhullását okozza, az elhullott állat húsa is mérgező! A bogyók rendkívül mérgezők sok más állatra is, de ártalmatlanok a madarakra, amelyek megeszik és szaporítják a magokat.
